Terremotos y sus efectos sobre el medio ambiente

Los efectos de los terremotos pueden ser devastadores. No solo para nuestra salud y vida, sino también en términos de consecuencias económicas. ¿Qué tipos de daño son causados ​​por la liberación repentina de energía? ¿Y por qué difieren según la región?

¿Qué son los terremotos?

Un terremoto es un temblor medible de la tierra. Los terremotos tectónicos son causados ​​por los movimientos de las placas tectónicas (placas continentales) que descansan sobre el manto superior de la tierra y se mueven a lo largo de las fallas de la corteza de la tierra (deriva continental). Si estas placas se convierten o chocan entre sí, la presión se acumula hasta que se excede la resistencia al corte, lo que resulta en su liberación repentina.

Los terremotos también son causados ​​por actividades volcánicas, colapso o hundimiento de cavernas subterráneas, grandes deslizamientos de tierra o toboganes de roca. En la mayoría de los casos, el terremoto no es un solo batido, sino varios, que ocurre como brotes, choque principal y réplicas.

Particularmente devastador para los edificios: los movimientos del suelo durante un terremoto y la pérdida resultante de la resistencia al corte del suelo puede conducir a la licuefacción del suelo o fallas del suelo en la superficie de la tierra que ponen en peligro sustancialmente la estabilidad de los edificios.

¿Qué daño puede ser causado por terremotos?

Por un lado, esto depende de factores físicos como la magnitud, la duración y la distancia hasta el punto donde se origina el terremoto. Por otro lado, esto depende de factores humanos, incluida la densidad de población en el área afectada y el estilo de arquitectura de construcción predominante.

Dependiendo de dónde ocurra un terremoto, en una región escasamente poblada o en un área metropolitana, puede tener efectos inofensivos o desencadenar catástrofes humanas. Una de las razones de esto es que las posibilidades de supervivencia en un cobertizo simple son considerablemente más altas que las de un rascacielos hechos de concreto y acero que colapsan en sus residentes. Además de eso, el alcance del daño a la infraestructura, como calles, líneas de suministro o fábricas en regiones densamente pobladas, es significativamente mayor.

Factores de riesgo controlables de daño por terremoto:

Desarrollo denso en regiones propensas a terremotos

Arquitectura o negligencia simple de los sistemas de protección de terremotos

Falta de sistemas de guerra temprana para terremotos y tsunamis

Educación insuficiente sobre los peligros o el comportamiento de respuesta adecuado

Trivialización de los peligros por parte de las autoridades responsables

Las consecuencias económicas de los terremotos

Una mirada más precisa a los efectos causados ​​por el daño por terremotos también revela que hay una diferencia económica cuando ciertas regiones o ciudades son golpeadas por terremotos.

En países en desarrollo o regiones económicamente débiles, todavía es común aceptar altas pérdidas financieras debido a terremotos. Se hayan hecho mucho más aquí para mejorar el diseño sísmico de los edificios. Sin embargo, en los países industrializados, existe la creciente expectativa de que los edificios modernos y las infraestructuras subterráneas pueden soportar incluso terremotos fuertes con ningún daño limitado o ningún daño.

Las consecuencias económicas son enormes porque ni una sociedad moderna puede funcionar sin interrupciones ni los operadores, las administraciones urbanas o los gobiernos pueden pagar los inmensos costos del daño inminente.

Christchurch y Tōhoku: daño devastador

El terremoto en Christchurch (Nueva Zelanda) en septiembre de 2010 mostró que no solo los edificios individuales se vieron gravemente afectados, sino también inquilinos en propiedades adyacentes. Las empresas solo tenían acceso limitado a sus instalaciones, por lo que también sufrieron estrés económico. Con una fuerza de 6.5, de acuerdo con la escala de magnitud del momento, el terremoto de Christchurch cobró 185 vidas y causó el siguiente daño:

Más del 70 % de los edificios del centro de la ciudad sufrieron graves daños

124 km de la red de agua y 300 km del sistema de aguas residuales se vieron afectados

Se desplazaron 500,000 toneladas de suelo licuado

600 km de la red de carreteras estaban muy dañadas

Se informaron 50,000 casos de daño a la superficie de la carretera

Solo 13 de 36 hoteles pudieron permanecer en funcionamiento

Las pérdidas se estimaron en 25 mil millones de euros

Otro ejemplo bien conocido es el terremoto de Tōhoku que golpeó el país de alta tecnología de Japón en 2011 y se registró en una escala de magnitud de 9 en la época. Más de 400,000 edificios sostuvieron un colapso total o parcial. Alrededor de 470,000 personas tuvieron que ser evacuadas y protegidas en viviendas de emergencia. Y no olvidemos, el tsunami causado por el terremoto y las explosiones en la central nuclear en Fukushima que liberó la radiactividad y contaminó la región. Con pérdidas de unos 250 mil millones de euros, el terremoto de Tōhoku es uno de los terremotos más caros de todos los tiempos.

Los efectos deben considerarse a largo plazo

Después de un terremoto, los edificios, las instalaciones industriales e infraestructuras deben volver a construir. Esto no solo cuesta dinero, sino que también lleva mucho tiempo hacerlo. Otro aspecto financiero es que los ingresos se reducen después de un terremoto. Las fábricas destruidas ya no son capaces de producir, las centrales eléctricas defectuosas no pueden entregar energía y el miedo a que otros terremotos mantengan a los turistas alejados de las regiones afectadas.

Las áreas que son particularmente propensas a los terremotos y más afectadas se discutirán en la próxima parte de nuestra serie de artículos sobre la protección del terremoto, que se publicará a mediados de marzo.