Directiva ATEX: ejemplo de su aplicación en la práctica

La Directiva ATEX define las regulaciones legales de los productos destinados a atmósferas potencialmente explosivas dentro de la Unión Europea. Incluye tanto la Directiva de Productos ATEX 2014/34/UE como la Directiva ATEX Workplace 1999/92/CE y, por lo tanto, afecta tanto a los productores como a los usuarios de equipos y componentes correspondientes. En un artículo anterior sobre la Directiva ATEX, ponemos más énfasis en temas generales y teoría. En este artículo utilizamos el ejemplo de un acoplamiento de la mandíbula elastómero para explicar con más detalle cómo se implementa este estándar en la práctica.

La Directiva ATEX clasifica el equipo en grupos y categorías, y define los requisitos que se cumplirán para la evaluación de un ensamblaje o un componente destinado a su uso en una atmósfera potencialmente explosiva. En casos extremos, un certificado de examen de tipo de UE es obligatorio que implica medidas específicas de garantía de calidad durante la producción y pruebas particulares que se llevarán a cabo para los productos fabricados.

En casos individuales, también puede ser suficiente confirmar el cumplimiento del producto con la Directiva Europea mediante una declaración de conformidad de la UE. Cada país europeo es responsable de la aplicación e implementación de esta directiva a través de sus propias regulaciones. Esto se hace sobre la base de los llamados estándares armonizados y regulaciones técnicas.

¿Qué es relevante de Atex en lo que respecta a un acoplamiento de la mandíbula elastómero?

Según la directiva, un acoplamiento de garra no se clasifica como equipo, sino como un componente. En consecuencia, los esfuerzos de evaluación requeridos son menos extensos. Sin embargo, lo que queda es evaluar constantemente los posibles riesgos, es decir, la evaluación de los riesgos de encendido con el objetivo de determinar el llamado \"nivel de explosión\".

Para hacerlo, debe revisar de cerca todos los estándares y regulaciones específicos del país para verificar si el producto, en este caso, el acoplamiento flexible de garras, se ajusta o se desvía de los requisitos de esta directiva.

Evaluación de los riesgos de encendido

Veamos ahora el procedimiento para una evaluación de riesgos de encendido para un acoplamiento de garras dentro del marco de la Directiva Atex. Una de las fuentes de encendido se describe con más detalle a continuación:

El objetivo fundamental de la evaluación es definir si una chispa encendida es o puede ser causada por la operación prevista del acoplamiento de la garra. Una chispa puede, por ejemplo, ser causada por la descarga electrostática de un componente de acoplamiento que se ha cargado electrostáticamente.

La carga electrostática se produce debido a la fricción de la superficie, por lo que el potencial de carga depende del material y su conductividad. Cuanto mayor sea la resistividad eléctrica, es decir, cuanto menor sea la conductividad eléctrica, más propensa es a la carga electrostática.

Resistividad del material

Cada estándar específico del país define la resistividad a partir de la cual un material se clasifica como aislante y, por lo tanto, como no conductivo. El anillo intermedio elástico que transmite por torque de un acoplamiento flexible de garras, por ejemplo, está hecho de un material no conductivo y, por lo tanto, se puede cargar cuando las superficies se deslizan entre sí.

Aunque no se pretende que las superficies dentro de un acoplamiento se froten entre sí, esto no puede excluirse si los valores de alineación permisibles se exceden en funcionamiento. Este es un evento previsible que representa un peligro de encendido potencial y, por esta razón, debe revisarse a fondo en términos del cumplimiento de la Directiva EC.

Propiedades electrostáticas del anillo intermedio elástico

Primero, la cargabilidad eléctrica de un anillo intermedio elástico debe medirse y verificarse en comparación con el valor límite especificado por un estándar técnico (por ejemplo, IEC/TS 60079-32-1: 2013). Si se excede este valor, el anillo intermedio elástico es capaz de cargarse y puede liberar cargas eléctricas en forma de chispas.

Sin embargo, aún no se ha definido si las chispas se desechan de energía suficiente para encender gas o polvo. Este potencial energético depende del tamaño del área de superficie libre del material no conductivo que enfrenta la mezcla de encendido.

Solo cuando el área proyectada de la superficie cargable excede el tamaño determinado por uno de los estándares armonizados (EN ISO 80079-36), se deben realizar pruebas de laboratorio para determinar la transferencia de carga electrostática, es decir, la carga de encendido mínima. La carga mínima de encendido describe la sensibilidad de encendido de una sustancia en comparación con la descarga de electricidad estática, y la evaluación de los peligros explosivos se puede realizar de acuerdo con la Directiva ATEX.

Resumen

Para evaluar los riesgos de encendido electrostático de un acoplamiento de garra dentro del marco de la directiva ATEX, se deben realizar los siguientes pasos de análisis:

Determinación del tamaño del área de superficie proyectada del anillo intermedio elástico electrostáticamente cargado

Solo si se excede el tamaño del límite, la resistividad de la superficie del anillo intermedio elástico debe medirse para clasificar el material como aislante o no aislante.

Solo si el anillo intermedio elástico está aislando, se debe realizar una medición de carga y se determina la transferencia de carga.

El paso final es la evaluación del riesgo de explosión para los grupos de explosión definidos en la directiva bajo consideración de la transferencia de carga.

En la práctica, esto puede significar que la evaluación de la carga electrostática no es necesaria para un acoplamiento hasta cierto tamaño, y que la directiva se ha satisfecho con el cálculo de la superficie proyectada.

El ejemplo anterior demuestra que el certificado de examen de tipo de la UE también implica muchos análisis y pruebas que deben realizarse para cumplir con los requisitos relacionados con la evaluación de los riesgos de encendido electrostático de acuerdo con la Directiva 2014/34/UE.